Surpresa no Mundial de Superbike. Axel Bassani deixa a «esfera» Ducati para representar a Kawasaki a partir de 2024, ocupando o lugar deixado por Jonathan Rea.
Aos 24 anos, o italiano é um dos talentos promissores do pelotão atual. A sua primeira época no paddock foi em 2016 no Mundial de Supersport, regressando a tempo inteiro em 2020 depois de participar em duas rondas de 2017. Nesse ano também esteve nas quatro primeiras rondas do Mundial de Moto2, mas sem grandes êxitos.
Em 2021 chegou ao WSBK com a Motocorsa Racing, onde ainda se mantém. Neste período tem demonstrado a sua valia, traduzindo-se num total de seis pódios até ao momento. Conta ainda com uma passagem pelo Europeu de Superstock 600, onde disputou as últimas duas rondas de 2015.
O diretor de equipa da Kawasaki Racing Team (KRT), Guim Roda, justificou a escolha em comunicado: ‘A nossa estratégia de 2024 foi estabelecida há alguns meses, mas a mudança do Rea fez-nos repensar a logística organizacional na KRT. Falámos internamente com a KMC [Kawasaki Motor Corporation] e a decisão foi contratar um piloto mais novo com potencial para ganhar corridas e que soubesse tirar proveito de toda a experiência da KRT. A imagem dele é refrescante, divertida, sincera, e tem muito potencial para representar a imagem da Kawasaki no mundo. O Alex Lowes irá agora precisar de aplicar toda a experiência dele, enquanto o Axel terá algum tempo para aprender. Estamos muito contentes com a estrutura que propusemos para 2024 e estamos muito motivados para desfrutar da competição e aproveitar os melhores aspetos da Ninja ZX-10RR. Espero que os adeptos desfrutem da próxima temporada com este mais recente projeto em que estamos a trabalhar’.
Da parte da Kawasaki Motors Europe, o diretor de planeamento em competição, Steve Guttridge, comentou: ‘Enquanto continuamos a lutar por vitórias e pódios nas corridas que restam em 2023 com o Jonathan e o Alex, a Kawasaki Racing Team já está a planear o longo termo para a próxima temporada. É quase impossível expressar o impacto que o Jonathan teve dentro da família de competição da Kawasaki e enquanto ele nos deixa no fim da época há uma oportunidade de ouro para um piloto novo ao nosso projeto na competição deixar uma impressão. Estamos muito satisfeitos por ter contratado o Axel e a nossa sensação é que o registo impressionante dele é só um pequeno indicador do potencial futuro dele. Estamos ansiosos por concretizar esse potencial e vê-lo a florescer na KRT Ninja ZX-10RR’.
Quanto a Shigemi Tanaka, diretor-geral do departamento de marketing e vendas da Kawasaki Motors Japan, referiu: ‘O nosso projeto no WSBK alcançou vários títulos de construtores e de pilotos nos últimos anos, primeiro com o Tom Sykes e depois graças ao Jonathan Rea. A notícia de o Jonathan ir para outro lado em 2024 significa o fim de um capítulo incrível e o começo de outro na ilustre história de competição da Kawasaki. A família global Kawasaki acolhe as notícias de o Axel Bassani se juntar ao projeto de competição KRT para a próxima época e estamos confiantes que, em parceria com o Alex Lowes, iremos outra vez alinhar com dois pilotos sedentos de sucesso na nossa icónica moto Ninja no WSBK em 2024’.