As motos conceptuais dividem-se normalmente em dois grupos. De um lado estão as máquinas de produção próxima que dão uma ideia de algo que aparecerá nos salões de exposição alguns meses mais tarde, e do outro estão os projectos de fantasia que atraem multidões aos stands de exposição durante alguns dias, para nunca mais serem vistos depois do seu breve momento de glória.
O RC-E da Honda, que se estreou no Salão Automóvel de Tóquio em 2011, tinha todas as características para estar firmemente no último grupo. Há doze anos, havia poucos indícios sérios de que a Honda tinha planos iminentes para uma moto desportiva eléctrica e a RC-E – uma réplica de corrida com bateria que se inspirava nas motos de MotoGP da empresa dos anos 60 – parecia ser pouco mais do que um intrigante “e se…?”
Mas agora, quase 12 anos depois de a RC-E ter sido apresentada pela primeira vez, a mesma moto tornou-se o foco de um novo pedido de patente da Honda, mostrando claramente que elementos da RC-E, se não a moto completa, ainda estão a ser desenvolvidos no departamento de I&D da empresa.
As imagens da patente são inequivocamente da RC-E. A forma da carenagem apresentada nos desenhos, a disposição do quadro, a suspensão, o grande motor elétrico no meio, são todos idênticos aos da moto de exposição de 2011. Por si só, isto não é muito invulgar, uma vez que a Honda patenteia frequentemente ideias utilizando os contornos de motos antigas em que as formas em si não são importantes. No entanto, neste caso, a patente refere-se especificamente à disposição estrutural da suspensão traseira, que por si só é um elemento visual fundamental da moto.
Não é exatamente idêntica à moto de exposição RC-E. O conceito tinha um único amortecedor, montado diretamente entre a parte superior do braço oscilante à frente da roda traseira e um suporte moldado no semi-quadro de liga acima do motor elétrico. Aqui, vemos onde a nova patente difere: O seu amortecedor está deslocado, encaixado ao lado do motor elétrico e ligado ao lado esquerdo do braço oscilante e à calha esquerda do quadro. É mais eficiente em termos de espaço do que o design original e requer um motor mais compacto e mais estreito do que o original.
No entanto, também mostra que uma grande parte da filosofia da RC-E ainda é atual. O quadro, por exemplo, utiliza a caixa do motor elétrico como elemento estrutural entre as calhas dianteiras e o braço oscilante, que gira com o eixo do motor de forma concêntrica. A ideia é, obviamente, criar a linha mais reta possível entre a cabeça de direção e a roda traseira, e as imagens de perfil deixam bem claro que esta disposição consegue isso.
A grande diferença entre esta patente e a moto apresentada em 2011 é o contexto. Em 2011, não houve tentativas sérias por parte das principais empresas de motos para criar uma moto eléctrica que fosse mais convincente do que uma scooter. Atualmente, o panorama é completamente diferente. Praticamente todas as grandes empresas de motos, incluindo a Honda, planearam o lançamento de um grande número de motos eléctricas num futuro muito próximo, e estamos simplesmente à espera de ver o que vão fazer. A Honda poderia fazer muito mais do que recuperar a RC-E e revigorá-la com tecnologia actualizada de motores e baterias.
A nova patente também nos dá o primeiro olhar por baixo da carenagem da RC-E. O motor em si sempre foi visível e continua a ser um elemento-chave do design, mas a patente revela que existem três grandes conjuntos de baterias, cada uma com uma forma única, sob a carenagem. A primeira, designada por B1 nos desenhos, encontra-se por baixo do “depósito” e por cima das calhas do quadro. A segunda, B2, é maior e situa-se entre as calhas do quadro, descendo para a zona onde normalmente se encontra um motor de combustão. Por fim, há uma terceira bateria, B3, que tem a forma de encaixar na “barriga” da moto.
O motor em si está deslocado para o lado direito da moto, deixando espaço para o amortecedor traseiro correr ao lado dele no lado esquerdo, e está instalado numa caixa estrutural aparafusada diretamente à traseira das barras do quadro. Embora a patente não faça referência específica a isso, parece que a moto se destina a ser arrefecida por líquido, com um radiador posicionado convencionalmente atrás da roda dianteira.
Está longe de ser certo que o pedido de patente seja bem sucedido – caberá aos funcionários responsáveis pelas patentes decidir se a disposição é suficientemente nova para ser protegida por uma patente – é evidente que grandes elementos da RC-E, incluindo o semi-quadro e o motor estrutural, ainda estão ativamente em desenvolvimento e, com a Honda a lançar a sua primeira grande moto elétrica em 2024, é muito mais relevante do que era no Salão Automóvel de Tóquio em 2011.